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2026 年 7 月 10 日12 时 15 分,海南商业航天发射场的发射塔架旁,长征十号乙运载火箭拖着耀眼的烈焰腾空而起,托举着卫星快速奔向预定轨道。

火箭发射约六分钟后,把卫星送入轨道的一子级接到返航指令,迅速调转姿态,再次冲入大气层,朝着南海深处待命的回收船方向俯冲而去。

不同于国外回收火箭的设计,长征十号乙这枚火箭比较特殊,它没有粗壮的着陆腿,也没有传统的回收平台,2.5 万吨级 “领航者” 号回收船上,一张巨大的井字形柔性阻拦网早已铺设就位。随着火箭不断下落接近,四个轻量化挂钩精准挂住缆绳,网系与液压阻尼层层卸去下坠的巨大冲击力,将数十米长的火箭箭体稳稳 “兜” 住。

这一幕,是全球航天史上从未上演过的画面。

平时我们看航母,舰载机往前飞,靠甲板上的阻拦索拽住飞机减速。这次中国换了反向思路:火箭从天上垂直落下来,海面铺开一张大网从底下接住它。这套独创回收方式,和国外主流技术完全不一样。

长期以来,马斯克的猎鹰 9 号几乎成了可重复使用火箭的代名词。它依靠自带的着陆腿和发动机减速,最终把火箭稳稳落在海面的驳船上。这套方案经过多年验证,已经十分成熟,但也存在一些天然缺陷和短板,比如:沉重的着陆腿增加了火箭重量,影响火箭的运载能力;海上回收对落点精度的要求极高,轻微风浪就会增大失败风险;反复硬着陆带来的持续撞击,还会增加箭体和发动机的检修成本。另外,这条路线已经形成了大量的专利布局,后来者想要跨越这些专利壁垒、简单复制是难上加难。

中国团队没有沿着猎鹰 9 号这条路继续追赶,而是另辟蹊径:既然着陆腿又重又复杂,那就干脆不要。

长征十号乙取消了整套着陆支撑结构,仅仅保留轻量化挂钩,把缓冲、制动、承载等功能全部交给海上张开巨网的回收船。

这张柔性阻拦网太厉害了!

它不仅能让火箭在更复杂的海况下安全着陆,还能大大减轻箭体受到的冲击,为火箭的重复使用打下更好的基础。更关键的是,它能帮火箭 “减负”,去掉数吨重的着陆腿,让火箭可以装载更多东西,尤其是对 5 米级的重型火箭来说,这个优势会更加突出,能极大满足未来载人登月这类重大任务的需求。

比较中美两种火箭回收路线,表面上看只是方式不同,背后藏着两种截然不同的工程哲学。

美国的猎鹰 9 号追求火箭独立完成全部回收任务,回收船仅作简易停靠平台,这种方式比较适合中小型商业火箭快速迭代;而我国网系回收主打 “海陆体系协同”,把发射场、运载火箭、万吨级回收船和海上测控系统组成一个整体,让整个体系共同完成回收任务。这套思路更加契合我国重型火箭的产业规划,既能支撑高频次商业卫星发射,也为未来深空探测、载人登月等任务提供了新的解决方案。

除了独创回收路线,本次任务还有一项独一无二的技术突破:国外所有可回收火箭,都要历经多次试飞反复调试,才能摸清稳定回收规律。而长征十号乙却做到首飞即完整回收,一次发射同步完成卫星入轨、一子级可控返航、海上网系捕获多重技术验证,试验效率创下全球新高。

高效试验成果的背后,是完全自主的技术创新底气。中国航天没有照搬国外现成方案,在美国的猎鹰 9 和星舰之外,我们独立闯出了第三种火箭回收路子,从火箭设计、飞行程序、到专用回收船全是中国自主研制,彻底绕开海外专利的壁垒。这也证明,航天技术没有唯一标准答案,不走别人的老路,照样能取得世界级突破。

一张巨网稳稳张开,兜住的不仅是落回地面的火箭,更是我国可回收火箭技术的重大跨越。按计划,这次回收下来的火箭检修完毕后,今年年底就能再次上天,这样既能大幅降低发射花费,也方便大批量发射卫星搭建太空网络。

过去,我们始终锚定世界先进水平奋力追赶;如今,我们正以原创技术开辟独属于自己的探索之路。别人依赖着陆腿,我们创新采用柔性网系;别人执着于优化既有技术路线,我们则立足自身需求,走出了一条火箭回收技术的全新发展方向。

星辰奔赴,自有归途;中国航天,也正开辟着属于自己的崭新征途。